الإنترنت (الشبكة) و (المعمام) نظام من الشبكات الحاسوبية يصل ما
بين حواسيب حول العالم ببروتوكول موحد هو بروتوكول إنترنت. تربط الإنترنت
ما بين ملايين الشبكات الخاصة و العامة في المؤسسات الأكاديمية و الحكومية و
مؤسسات الأعمال و تتباين في نطاقها ما بين المحلي و العالمي و تتصل
بتقنيات مختلفة، من الأسلاك النحاسية و الألياف البصرية و الوصلات
اللاسلكية، كما تتباين تلك الشبكات في بنيتها الداخلية تقنيا و إداريا، إذ
تدار كل منها بمعزل عن الأخرى لامركزيا ولا تعتمد أيا منها في تشغيلها على
الأخريات.
تحمل الإنترنت اليوم قدرا عظيما من البيانات و الخدمات، ربما كان أكثرها
شيوعا اليوم صفحات النصوص الفائقة المنشورة على الوِب، كما أنها تحمل خدمات
و تطبيقات أخرى مثل البريد و خدمات التخاطب الفوري، و برتوكولات نقل
الملفات. و الاتصال الصوتي و غيرها.
و مثل الطفرات في وسائل الاتصال عبر التاريخ أضحت للإنترنت اليوم آثار
اجتماعية و ثقافية في جميع بقاع العالم، و قد أدت إلى تغيير المفاهيم
التقليدية لعدة مجالات مثل العمل و التعليم و التجارة و بروز شكل آخر
لمجتمع المعلومات.
اسم إنترنت يتكون من البادئة (إنتر inter) التي تعني بالإنجليزية بين و
كلمة (نت net) التي تعني بالإنجليزية شبكة، أي الشبكة البينية و الاسم
دلالة على بنية إنترنت باعتبارها شبكةً ما بين الشبكات أو شبكةً من شبكاتٍ،
و مع هذا فقد شاعت خطأ في وسائل الإعلام العربية تسمية الشبكة الدولية
للمعلومات ظنا أن المقطع inter في الاسم هو اختصار الكلمة الإنجليزية
international التي تعني دولي، و هو ما يوحي على غير الواقع بأن الشبكة
مشروع أممي.